sommeil : Faut il laisser pleurer bébé pour qu’il s’endorme

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À l'heure du coucher ou au milieu de la nuit, les jeunes parents se trouvent presque tous face à un dilemme : laisser pleurer son bébé ou le câliner au premier cri. Une étude américaine propose quelques éléments de réponse.

Une nouvelle étude tord le coup aux idées reçues selon lesquelles il ne faudrait pas laisser un bébé pleurer. Au contraire, cette méthode d’endormissement permettrait au nourrisson de trouver plus facilement le sommeil. L’enquête, publiée dans la de la revue Pediatrics, a porté sur 328 enfants ayant des troubles du sommeil à l'âge de 7 mois. Ces tout-petits ont été suivis pendant cinq ans.

Les parents ont été formés à plusieurs  techniques de gestion du sommeil, qu’ils ont ensuite appliquées avec leurs enfants. La méthode des « Pleurs contrôlés » consiste à attendre de plus en plus longtemps chaque jour avant d’aller rassurer l’enfant. Dans la méthode « Camping out », l’un des parents reste auprès de l’enfant pour le calmer, mais ne le prend pas dans les bras.

Conclusion : alors que ces techniques sont décriées par les spécialistes de la petite enfance, les chercheurs n’ont pas observé de différences psychologiques (équilibre affectif, troubles du sommeil, fonctionnement psychosocial, stress chronique…) chez les enfants ayant été soumis à ces méthodes d’endormissement. Voilà qui devrait déculpabiliser les parents qui hésitent encore à recourir à cette méthode. Toutefois, il ne s’agit pas non plus de laisser les bébés pleurer toute la nuit, précisent les auteurs de l’étude.

Conseils pour qu'un bébé dorme bien

• Ne pas le laisser dormir le bébé complètement dans le noir la journée ou la nuit en raison des difficultés qu'il éprouve à différencier le jour de la nuit, jusqu'à l'âge de 3 à 4 mois environ : lui allumer une veilleuse par exemple la nuit
• Ne pas le coucher trop rapidement : lui faire comprendre qu'il va aller se coucher progressivement afin qu'il puisse se préparer à cette idée.
• Ne pas débuter de jeux pouvant l'exciter et l'énerver avant de le coucher.
• Eviter les moments d'excitation avant le coucher.
• Créer un environnement calme et rassurant dans sa chambre
• Lui laisser le temps de s'endormir en n'étant pas trop pressé car un bébé ne dort pas sur commande. Il a besoin de quelques instants pour se détendre et s'endormir.
• Eviter de changer de place son berceau, ses jouets, son tapis d'éveil …
• Savoir reconnaître le moment où il faut le coucher quand est fatigué, quand il pleure ou qu'il s'agite trop par exemple, quand il baille, se frotte les yeux, pleurniche.
• Instituer des rituels qui le rassureront et lui permettront de bien s'endormir :
  • Lui donner son doudou
  • Lui chanter une berceuse
  • Lui faire un câlin
  • Jouer avec les mobiles suspendus au dessus de son berceau…
• Ne pas vérifier tout les quarts d'heure qu'il dort en ouvrant la porte, risquant ainsi de le réveiller s'il s'est endormi.
• Ne pas venir immédiatement dans sa chambre dès qu'il pleure. Attendre quelques instants afin de vérifier qu'il se rendorme seul.
• Un bébé pleure souvent quelques instants au cours de son sommeil et se rendort rapidement. Les parents apprennent rapidement à reconnaître les pleurs nécessitant leur intervention. Le bébé se réveille parfois 8 fois par nuit : ces micro réveils durent quelques minutes, de 1 à 10 minutes environ. Le bébé pleure, grogne et se rendort seul. Il ne faut pas intervenir à chaque fois car le bébé ne pourra plus s'endormir seul.
• Le réveil ne doit pas être trop brutal en laissant les bruits de la maison et la lumière s'installer dans sa chambre.
• Entre 3 et 6 mois, le bébé n'a plus besoin d'être nourri la nuit : éviter de lui donner à manger à ce moment , sauf si le médecin le conseille.

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